수초가 제대로 자라지 않고 죽어간다면 많은 경우 이산화탄소나 빛의 부족이다. 광합성에 있어서 CO2와 더불어 또 하나의 필수요소가 빛이다. 자연에서는 태양 광을 받지만 어항에서는 인공조명을 사용하는데 일반적으로 형광등이 가장 많이 사용된다. 일반적으로 대량생산되는 어항들은 그 조명이 수초재배에 부적절할 만큼 약한 경우가 많다. 특히 상면식 여과기를 부착한 어항에서 조명이 약하므로 아름다운 수초재배는 꿈꾸지 않는 것이 좋다(여과부분 참조).
약한 빛에서도 잘 자라는 수초는 강한 빛에도 잘 적응하는 성질이 있지만 강한 빛을 요구하는 수초는 약한 빛에서는 자랄 수 없다. 더불어 일반적으로 아름답다고 생각되는 수초들은 강한 빛을 요구하는 경우가 많다. 즉, 모든 종류의 수초를 아름답게 기를 수 있는 환경은 강한 조명이다.
가장 좋은 방법은 충분한 조명이 설치된 어항을 구입하는 것이다. 만약 현재 본인의 어항의 조명이 충분하지 못하다면 수족관에 부탁해 조명을 추가 설치하거나, 본인이 직접 전파상에서 안정기 등의 기기를 구입하여 개조할 수도 있다. 수족관에 가서 수초가 잘 자라는 어항의 덮개를 벗기면 눈이 부셔서 제대로 쳐다보기가 힘들만큼의 조명장치가 되어있는 것을 알 수 있다. 하지만 그렇다고 해서 어항을 햇빛이 직접 비치는 곳에 설치하거나 극단적으로 강한 빛을 사용하는 것은 좋지 않다. 무조건 빛이 강하다고 좋은 것은 아니다. 수초를 잘 기르고 싶다면 일반적인 어항의 경우 리터 당 약 0.8W 전후의 조명이 필요하며 조명장치의 효율에 따라서도 달라진다. 그리고 어항이 깊어지거나 작은 어항일수록 더 많은 조명이 필요하다. 어항이 깊어지면 물에 의해 많은 빛이 산란, 흡수되어 수초에 도달하는 양이 적어지기 때문이고, 어항이 작아지면 어항벽의 유리를 통하여 새나가는 빛의 비율이 많아지기 때문이다.
일반적으로 잎이 작거나 적색계열의 수초, 빠르게 자라는 수초들이 많은 빛을 필요로 하고, 아누비아스나 양치류는 약한 빛(0.5W/리터)에서도 잘 자란다.
조명은 매일 일정한 시간에 켜주고 꺼주는 것이 좋다. 타이머를 장치하면 시간에 따라서 점등과 소등이 되어 관리가 쉬워지고 집을 비울 때에도 큰 도움이 된다. 또한 솔레노이드밸브를 사용하면 타이머에 조명이 켜진 동안만 CO2가 공급되도록 하여 관리가 더욱 쉬워진다.
위와 같은 조명시설을 장치했다면 다음의 형광등의 선택이다. 같은 와트를 장치해도 형광등의 종류에 따라 빛이 강도가 달라지기 때문이다.
수초는 다른 조건들이 충족된다면 조명이 강할수록 잘 자라지만, 조명이 강해질수록 수조의 관리는 그만큼 더 힘들어진다. 조명이 강해질수록 수초가 잘 자라지만 이끼 역시 더욱 잘 발생하고, 보다 정확한 수질제어를 요구한다. 이끼와의 싸움에서 가장 중요한 영양소가 인과 질소이다. 인과 질소는 물고기 먹이에 다량 포함되어 있으며, 매일 먹이를 줄 때 어항 내에 투여된다고 생각하면 된다. 거의 모든 어항에서 인과 질소는 양을 제한하기 위해 노력해야 하지만 인 역시 수초생장에 절대적으로 필요한 영양소이다. 어항에 수초에게는 충분히 공급될 수 있으면서도 이끼는 자라지 않도록 양을 적절히 제어해 주어야 한다. 다른 영양소들이 적절히 공급되고 있는 환경에서 인의 양을 제어하여 이끼성장을 제어하는 경우, 조명과의 관계는 다음과 같다.(아래의 수치들은 절대수치가 아니라 실례를 들기 위해 도입한 근사치임)

조명이 약할 경우(0.5W/L이하)
0.5W/L이내의 환경을 보통 조명이 약하다고 말한다. 어항에서 수초에게는 인이 효과적으로 공급되면서 이끼는 자랄 수 없는 환경이 인산염(PO4) 0.2ppm 이내 정도의 환경이다. 하지만 조명이 약하면 수초의 광합성이 느려져서 물 속의 영양소가 소모되는 속도가 느려진다. 즉, 이끼생장의 주범인 인이 수초에 의해 소모되지 못하고 어항 내에 축적되게 되며 이끼가 발생할 여지가 커진다. 따라서, 수초가 완전히 소모하지 못한 인산염의 축적을 막기 위해 보다 잦은 환수가 필요하며 적은 수의 물고기를 사육해야 한다.

조명이 적절할 경우(0.7~0.8W/L)
수초생장을 위해 0.7~0.8W/L의 환경으로 조명을 장치하면, 조명이 약할 때보다 수초의 생장이 촉진되지만 이끼가 발생할 여유도 더 많아진다. 하지만, 다른 요소가 충족되면 조명이 강해지는 만큼 수초의 광합성이 활발해지며 물고기먹이로 투입되는 인산염과 질산염은 수초에 의해 적절히 소모될 수 있다. 이것도 적절한 양의 물고기를 사육할 때의 경우이며, 역시 물고기 양이 많아지면 인산염과 질산염이 축적되어 이끼가 발생한다. 혹은 비록 물고기 수는 적다 하더라도 이산화탄소를 비롯한 다른 영양소의 공급이 원활치 못하면 최소율의 법칙(리비히의 법칙)에 따라 광합성이 제한을 받게 되어 인산염은 축적될 수 있다.

조명이 과잉일 경우(1W/L이상)
수초를 더 빨리 키우고 싶은 욕심에 1W/L이상의 환경을 만들었다고 하자. 이러한 환경에서는 다른 조건들이 충족될 경우 수초는 엄청난 속도로 자라며 광합성 또한 상상을 초월한다. 하지만, 이 경우에는 이끼 역시 매우 잘 발생한다. 어항 내에 조금만 균형이 깨어져도 조금만 어긋나도 이끼가 순식간에 늘어난다.
조명이 매우 강한 조명하에서 수초의 생장이 빨라지기는 하지만 관리는 매우 힘들어진다. 수초의 신진대사가 활발해지므로 문제가 발생했을 때 그만큼 재빠르게 수정해 주어야 한다, 이 말은 우리가 대처할 시간이 줄어든다는 뜻이다. 어항을 햇볕이 비치는 장소에 두면 이끼가 잘 생기는 이유는 이 때문이다.
영양소들이 더 빨리 소모되며, 심지어는 그동안 이끼의 성장을 위해 억제하려고 무던히 노력해왔던 인이 부족해지는 경우도 생길 수 있다. 거의 모든 어항에서 인은 그 양을 제한하기 위해 노력해야 하지만 인 역시 수초생장에 절대적으로 필요한 영양소이다. 조명이 매우 강한 어항에서 광합성이 지나치게 활발해지면 인이 부족해질 수 있다. 이런 경우에는 인산염을 소량 액비에 첨가시켜 투여할 수 있다.