이산화탄소

식물은 이산화탄소(CO2)를 받아들이고 산소를 내보내는 광합성을 하는데 수초의 생장 역시 이 광합성과 밀접한 관련이 있다. 어항 내에서 CO2 공급원은 물고기나 박테리아의 호흡에 의한 것이다. 일반적으로 어항 내에서 이렇게 자연적으로 생성되는 CO2는 아주 작은 양이어서 아름다운 수초를 기르기에는 부족하다. 자연적으로 생산되는 CO2는 즉시 수초의 광합성으로 소모되고, 결과적으로 pH가 올라가서 알칼리성의 물이 되어 수초나 물고기 모두에게 좋지 않게 된다.
따라서 아름다운 수초어항을 가지고 싶다면 CO2를 외부에서 공급해 줄 필요가 있다. 이 CO2공급장치가 없어도 일부 수초는 키울 수가 있지만, 수초의 생장이 상당히 늦어지고 수조 내에 부영영화를 초래하기 쉬우며, 아름다운 수초수조는 기대하지 못한다.
일반적으로 어항관련용품 회사들은 많은 종류의 이산화탄소 공급장치를 시판하고 있으나 가격이 상당히 비싸고 유지비도 많이 든다. 또한 대부분의 고급어항 제품들이 그렇듯이 외제일색인 경우가 많다. 이런 이유로 많은 사람들이 고압가스통과 분배기를 이용한 이산화탄소 공급장치를 이용하고 있다. 우선 이러한 장비를 갖추려면 구입할 때 비용이 많이 들지만 유지비가 싸게 든다. 솔레노이드밸브와 타이머를 갖춘 자동식이 사용하기 편리하다. 자동식은 시간에 따라서 자동으로 이산화탄소가 공급되면서 동시에 형광등이 켜지므로 매우 편리하며, 밸브를 한 번 적절히 조절해놓으면 이산화탄소가 녹아 나오는 속도가 일정하므로 매일 조절해야 하는 불편도 없다. 일반적으로 한 번 이산화탄소를 충전하면 6개월~수년을 쓸 수 있는데 충전비용도 매우 저렴한 수준이다.
가스통에서 나온 CO2를 물에 녹이기 위해서는 확산통이나 확산기가 주로 사용되는데, 확산통은 수동식에 주로 쓰이며 원통형의 플라스틱통 내에 이산화탄소를 채운 뒤에 물에 자연적으로 녹이는 방식으로 확산기에 비해 크기가 크고 효율이 떨어지는 편이다. 또 확산통은 다른 가스가 확산통 내에 축적되므로 주기적으로 비워주어야 하는 불편도 있다.
확산기는 수동식 자동식 모두에 이용되며 이산화탄소를 미세한 기포형태로 물 속에 녹인다. 확산통과 달리 이산화탄소를 강제적으로 물에 녹이는 방식이므로 확산통에 비해 효율이 뛰어나며 크기도 작다. 이끼나 배설물등으로 더러워지면 락스 원액에 담구어 두면 몇 분 내에 깨끗해진다. 뜨거운 물로 깨끗이 헹구어 사용하며 안심이 되지 않으면 염소중화제를 강하게 타서 담궈둔 뒤 사용한다.
CO2공급장치를 처음 장착한 후에는 어항 내의 물고기들이 CO2에 적응되어있지 않은 상태이므로 아주 작은 양을 공급해주고 매일매일 공급량을 조금씩 늘여가도록 한다.
일반적으로 CO2가 많아지면 물은 산성으로 되고(pH하강) 적어지면 알칼리성(pH상승)이 된다.(pH는 이산화탄소의 양에만 영향을 받는 것이 아니라 바닥에 흙을 사용했을 경우 설치초기, 혹은 물 속에 유기산이 많이 녹아있을 경우에도 떨어질 수 있다.
수족관에서 일반적으로 CO2양을 측정하는 약품과 도구가 판매되고 있으나 약간은 사치스러운 장치 같다.