바닥 비료

수초는 뿌리와 잎, 줄기로 필요한 영양분을 흡수할 수 있다. 하지만 뿌리 쪽에서 흡수하는 것이 양도 많고 훨씬 효과적일 뿐더러, 물 속에 녹아 있는 영양분은 수초뿐만 아니라 이끼가 자라는 데도 이용될 수 있는 반면, 바닥재의 거름은 오직 수초에게만 효과적으로 공급될 수 있다.
크기는 보통 3-7mm정도면 무난하며 크기가 너무 클 경우에는 바닥재 내부에 사용한 거름성분이 물 속에 쉽게 녹게 되고 수초를 심기도 불편하다. 또한 크기가 너무 작아져도 뿌리가 잘 뻗지 못하는 단점이 있다.
바닥은 수초가 뿌리 내릴 수 있는 장소가 되고, 뿌리에 영양분을 공급하며, 또한 어항에 유익한 박테리아가 살아가는 장소를 제공한다.
어항에는 여러가지 형태의 바닥재들이 사용되고 있는데 각기 장단점이 있다. 바닥에 사용되는 대표적 재료 두가지만 소개한다.

이니셜스틱
국내에 널리 유통되는 Initial Sticks(독일 Tetra사) 바닥재용 거름을 설치하는 방법은 다음과 같다.(설명서 내용을 좀더 보충하였음)
1. 자갈을 깨끗이 씻는다. 만약 이끼포자나 고동의 알, 세균 등을 죽일 목적이라면 1:50정도의 표백제(락스)물에 몇 시간 담구어 두었다가 뜨거운 물로 깨끗이 여러 번 헹군다.
2. 자갈의 2/3를 적정량의 고형거름과 잘 섞는다.(테트라에서는 리터당 1g권장)
3. 자갈을 깔아준다. 뒷쪽을 앞쪽보다 높게 자갈을 깔아주어 수초를 심었을 때 입체감이 나도록 한다.
4. 나머지 1/3을 그 위에 덮어서 잘 펴준다. 최종 자갈의 높이는 5-8cm가 되는 것이 좋다.
5. 물을 여러 번 채웠다가 빼는 방법으로 물에 녹아있는 거름을 제거해 준다. 물을 부을 때는 플라스틱 책받침과 같이 평평한 물체를 깔아서 자갈이 패이는 것을 방지한다.
6. 어항을 설치한 다음에는 소량의 물고기만 넣어 초기 아질산 수치가 지나치게 높아지지 않도록 하면서 생물학적 여과가 자리 잡도록 한다. 차차 물고기 수를 늘여간다.
7. 이끼예방용 물고기나 새우를 넣어주면 좋다.
이렇게 설치한 거름을 보충할 때는 핀셋을 이용하여 모래 속에 깊이 묻어준다.


아쿠아소일
ADA사에서는 '아쿠아소일(Aqua Soil)'과 '파워샌드(Power Sand)'라는 상품을 판매하고 있다. 아쿠아소일은 일본의 산지에서 생산되는 흙을 고온에서 구워 입자형태로 만든 것이다. ADA사에서는 아래쪽에 파워샌드를 깔고 그 위에 아쿠아소일을 덮는 방법을 권장하고 있다. 파워샌드는 난석(부석)을 주원료로 박테리아활성제와 유기거름을 비롯한 여러 첨가재를 함유하고 있다.
아쿠아소일을 사용하면 설치 후, 바닥을 건드리거나 수초의 뿌리를 뽑을 경우 먼지를 일으키게 되므로 수초를 옮겨 심는 것이 어려운 단점이 있다.
아쿠아소일의 경우 설치 초기에는 흙이 수중에 있는 칼슘과 마그네슘을 비롯한 양이온을 흡착하여 경도를 낮춘다. ADA사측에서는 대부분의 열대수초가 연수에서 자라므로 이렇게 자연적으로 경도를 낮추어 주는 것이 수초의 성장에 도움이 된다고 한다. 그러나 시간이 지나면 이런 연수화작용은 점차 소멸된다. 또한 총경도 뿐만 아니라 탄산염 경도도 매우 낮아지는 한편 pH 또한 매우 떨어져 5.5이하로 떨어지는 등 설치초기에 문제를 야기할 수 있다. 이것은 아쿠아소일을 사용할 경우 탄산경도가 낮아지는 한편 아쿠아소일 내부의 유기산에 의해 더욱 pH가 낮아지는 것으로 추정된다. 또한 초기에는 인산염 역시 흡착하는 경향이 있다. 파워샌드를 사용하지 않고 아쿠아소일만을 사용할 경우 설치초기에 인산염 부족을 초래할 수 있다. 파워샌드를 사용하는 이유도 여기에 있는 듯 하다.
이와 같이 아쿠아소일은 설치초기에 수질의 변동이 심하여 어려움을 겪을 수 있지만, 잦은 환수로 어느 정도 해결할 수 있으며, 두세달이 지나면 수질은 안정되고 아쿠아소일은 더이상 수질에 영향을 주지 않는다. 아쿠아소일에서는 수초의 뿌리가 매우 잘뻗고 특히 헤어그래스와 토니나의 성장이 돋보인다.


(액체영양제)
바닥에 거름을 사용하였다 하더라도 수중으로 꼭 공급해 주어야 하는 영양소들이 있다. 물론 액체영양제를 사용하지 않고도 수초를 기를 수는 있다. 하지만 유목에 활착하는 종류의 수초들이나 특히 리시아와 같이 수중에 영양분이 풍부한 환경을 필요로 하는 수초들의 생장에는 액체영양제가 큰 도움을 준다.
액체영양제를 사용할 때 가장 주의해야 될 사항은 영양제의 과다한 투여이다. 액체영양제의 설명서를 보면 몇 리터의 어항에는 어느 정도의 양을 공급하라는 내용이 있다. 그러나 이것을 믿고 공급했다가는 큰 낭패를 보는 수가 있다. 어디까지나 비료의 투여량은 수초의 양과 성장상태에 관련된 것이지 어항의 크기에 관계된 것이 아니기 때문이다.
일반적으로 액체영양제는 매일매일 조금씩 투여하는 것이 좋다. 왜냐하면 한꺼번에 많이 투여하면 오히려 수초나 물고기에 해가 될 수도 있고, 철과 같은 원소는 수초가 흡수할 수 있는 물에 녹은 상태로 액비에 포함되어 있지만 어항 내의 강한 빛에서 오래 방치되면 침전되어 수초가 흡수할 수 없게 될 수 있기 때문이다.
어항을 새롭게 설치하여 수초를 새로 심은 다음에는 수초가 뿌리를 내리고 새싹이 날 때까지 당분간 액체영양제는 공급하지 않는 것이 좋다. 수초의 잎이 누런색이나 흰색을 띌 경우에 영양제의 부족인 경우가 많다. 영양소가 부족할 때에는 빨리 자라는 수초가 먼저 반응을 보이며, 영양소 부족상태에서 적정영양소를 공급해 주었을 때에도 빠르게 자라는 수초가 먼저 회복된다. 특히, 리시아나 글로소스티그마와 같은 수초는 어항 내의 환경을 가장 먼저 알려주는 수초들이다.